מי שיקום בלילות הקרובים לפני הזריחה ויביט בשמיים עשוי לראות פסי אור חטופים: אלה מטאורים של מטר האוריונידים, שאריות אבק שהשאיר אחריו השביט האלי. לפי סוכנות החלל האמריקאית נאס"א, השיא של המטר השנה היה בלילה שבין 21 ל־22 באוקטובר, כלומר בלילה שבין שלישי לרביעי, אבל המטר פעיל מ־2 באוקטובר ועד 7 בנובמבר, כך שגם בלילות הקרובים יש סיכוי טוב לראות מטאורים.
אבק מביקור של האלי
לפי נאס"א, בכל פעם שהשביט האלי מתקרב לשמש משתחררים מהגרעין שלו קרח וסלע, ונוצר לאורך המסלול שלו נחל של שברים זעירים. כדור הארץ חוצה את הנחל הזה פעמיים בשנה: במאי הוא יוצר את מטר האטא אקוורידים, ובאוקטובר את האוריונידים. כשגרגר כזה נכנס לאטמוספרה ונשרף, אנחנו רואים פס אור קצר בשמיים.
השביט עצמו נראה מכדור הארץ בפעם האחרונה ב־1986. לפי נאס"א הוא מקיף את השמש פעם בכ־76 שנים, והוא צפוי לחזור ב־2061. עד אז, האוריונידים הם הדרך הקרובה ביותר לפגוש אותו.
למה כדאי לחכות לשעות הקטנות
לפי נאס"א, המטאורים של האוריונידים מהירים במיוחד: הם נכנסים לאטמוספרה במהירות של כ־66 קילומטרים בשנייה, יותר מ־230 אלף קמ"ש. לכן חלקם בהירים מאוד, ולעיתים הם הופכים לכדורי אש. בשמיים חשוכים אפשר לראות לפי נאס"א כ־10 עד 20 מטאורים בשעה בשיא, ובלילות שאחרי השיא הקצב יורד בהדרגה.
השנה יש למטר מתחרה: הירח. הוא מתמלא בימים אלה ויגיע למילואו ב־26 באוקטובר, ואורו מסתיר את המטאורים החלשים. לפי חישוב מסלול הירח לאזור עפולה, בקירוב של דקות, בלילה שבין רביעי לחמישי הירח שוקע בסביבות 03:45, ובלילה שבין חמישי לשישי בסביבות 04:45. בשעות שבין שקיעת הירח לבין תחילת השחר נשאר חלון קצר של שמיים חשוכים, ומלילה ללילה הוא הולך ומצטמצם.
איך צופים
- מתי: אחרי חצות ועד לפני השחר. נאס"א ממליצה לצאת אחרי חצות, ובשבוע הזה עדיף לחכות לשקיעת הירח.
- איפה: רחוק מאורות של יישובים ומפנסי רחוב. שטח פתוח בעמק, רחוק מהכבישים הראשיים, עדיף על חצר מוארת.
- לאן להסתכל: המטאורים נראים כאילו הם יוצאים מנקודה מעט צפונית לכוכב בטלגז, הכוכב האדמדם בקבוצת אוריון. אבל לפי נאס"א לא כדאי להתמקד בנקודה הזאת: מטאורים שנראים במרחק של 45 עד 90 מעלות ממנה ארוכים ויפים יותר.
- סבלנות: לפי נאס"א, העיניים צריכות כחצי שעה כדי להתרגל לחושך. כדאי לשכב על הגב, עם שמיכה או כיסא נוח, ולהסתכל על כמה שיותר שמיים. לא צריך משקפת או טלסקופ.
מה זה אומר לתושבי העמק
העמק, עם השדות הפתוחים שבין היישובים, מתאים לצפייה יותר ממרכזי ערים מוארים. מי שמתכנן לצאת לשטח בלילה מתבקש לשמור על כללי בטיחות: לא לעצור בשולי כבישים, לא להיכנס לשטחים חקלאיים פרטיים בלי רשות, ולבדוק לפני היציאה את תחזית העננות. ואם הירח מקלקל השנה את ההצגה, השביט האלי ישלח שוב את שאריותיו במאי, עם מטר האטא אקוורידים.
מקורות: נאס"א: מטר האוריונידים, נאס"א: השביט האלי. שעות שקיעת הירח: חישוב של חדשות העמק לאזור עפולה, בקירוב.
