ארבעה מתנדבים חיו שנה שלמה במאדים, בלי לעזוב את כדור הארץ. ביום שבת, 31 באוקטובר, הם ייצאו מבית מגורים מודפס בתלת־ממד במרכז החלל ג׳ונסון של נאס״א ביוסטון, שבו הם סגורים מאז 19 באוקטובר 2025. כך מסרה נאס״א בהודעה שפרסמה ב־19 באוקטובר, היום שבו הצוות השלים 365 ימים בפנים. המשימה, שנקראת CHAPEA 2, תוכננה ל־378 ימים בסך הכל.
מאדים בגודל של דירה גדולה
לפי נאס״א, בית הגידול משתרע על כ־1,700 רגל רבועה, כ־158 מ״ר. בתוכו חיו מפקד המשימה רוס אלדר, הקצינה הרפואית אלן אליס, קצין המדע מתיו מונטגומרי ומהנדס הטיסה ג׳יימס ספייסר. הם לא יצאו החוצה ולא פגשו איש. את הקשר עם המשפחות הם קיימו רק בדואר אלקטרוני.
החיים בפנים נבנו כך שירגישו כמו על מאדים. הצוות גידל ירקות, ניהל משאבים מוגבלים ויצא בחליפות להליכות על משטח שמדמה את פני מאדים, כולל משימה גיאולוגית ומשימת תחזוקה. בתמונה שנאס״א פרסמה מיוני השנה רואים פלפלים אדומים שגדלו במערכת הגידול ההידרופונית שבתוך הבית, בלי אדמה ותחת תאורת לד.
45 דקות לכל תשובה
האתגר שקשה לדמיין הוא השקט. לפי נאס״א, המשימה מדמה עיכובים בתקשורת של עד 45 דקות לכל כיוון. שאלה שנשלחת לבקרה ביוסטון יכולה לחכות לתשובה כמעט שעה וחצי. בזמן הזה הצוות צריך להחליט לבד.
זו בדיוק אחת המטרות. נאס״א מסבירה שהמשימה אוספת נתוני בריאות וביצועים כדי להבין את הסיכונים במסע ארוך למאדים, לבדוק איך מערכות מזון וכושר מוגבלות משפיעות על יכולת הצוות לבצע את המשימות, ולפתח מערכות שיעזרו לאסטרונאוטים לקבל החלטות כשהבקרה רחוקה.
מה קורה אחרי שהדלת נפתחת
היציאה בשבת לא מסיימת את העבודה. לפי נאס״א, אחרי שהצוות ייפגש עם המשפחות מחכים לו שבועיים של בדיקות ותחקירים. מייקל סטנגר, המדען הראשי של תוכנית המחקר האנושי בנאס״א, אמר בהודעה שהלקחים ישמשו את התוכניות לבסיס על הירח ואת המשימות שאחריו.
זו המשימה השנייה בסדרה. הקודמת הסתיימה ב־2024, וגם בה חיו ארבעה מתנדבים שנה שלמה באותו בית.
מה זה אומר לתושבי העמק
מי שמגדל ירקות בחממה בעמק מכיר חלק מהשאלות שהצוות התמודד איתן: כמה מים, כמה אור ואיזה גידול שווה את המקום. ההבדל הוא שבמאדים אין שכן לבקש ממנו עגבנייה. הנתונים מהמשימה עוד לא פורסמו, ונאס״א צפויה לספר עליהם אחרי סיום הבדיקות.
