כ־91% מהמים שהוזרמו בפעם הראשונה לנחל צלמון התחתון אבדו בדרך, כי הם פגשו ערוץ יבש וחלחלו אל תוך מצע הנחל במקום להמשיך במורד. כך עולה ממחקר של ניסוי שנערך בדצמבר 2022, שפורסם ב־2025 בכתב העת Journal of Hydrology: Regional Studies. בהזרמה האחרונה של אותו ניסוי, כשהקרקע כבר הייתה רטובה, ירד האובדן לכ־30%. על המחקר חתומים חוקרים מאוניברסיטת פורטלנד סטייט, מאוניברסיטת חיפה ומרשות המים.
הקטע הפתוח של המוביל
המוביל הארצי ההפוך נועד להביא מים מותפלים מהים התיכון אל הכנרת. לפי תקציר שהציגו החוקרים בכנס של האגודה הגיאולוגית של אמריקה, חמשת הקילומטרים האחרונים אינם צינור אלא ערוץ פתוח: נחל צלמון התחתון, נחל חצץ שאגן הניקוז שלו משתרע על כ־110 קמ"ר. במקום לשפוך את המים ישר לאגם, הם עוברים דרך נחל שלפי דיווח בוואלה התייבש ברובו.
שלוש הזרמות ביומיים
הניסוי נמשך יומיים וכלל שלוש הזרמות בספיקות שונות. בראשונה, על ערוץ יבש, האובדן הגיע לכ־91%. בשנייה, על מצע לח, הוא ירד ל־52%. בשלישית, על מצע רטוב, ל־30%. לפי תקציר המאמר, האובדן בדרך הוריד את ספיקת השיא ב־39% עד 67%.
המים הרעבים
החוקרים בדקו גם שאלה נוספת. הם כינו את הזרימה החדשה "מים רעבים", מונח שמתאר מים נקיים מסחף, שעלולים לגרוף חומר מהערוץ שבו הם עוברים. בפועל, לפי התקציר, ריכוזי הסחף המרחף היו נמוכים, 21 עד 1,423 מיליגרם לליטר, פחות מאשר בזרימות טבעיות ובנחלים ים־תיכוניים אחרים בישראל. שכבת החצץ בקרקעית כמעט לא הופרעה, ושינויי הצורה של הערוץ היו קלים. צריך לזכור מה נמדד כאן: ההשפעה המיידית של יומיים, לא של שנים של זרימה.
מה קרה מאז
ההזרמה שאחרי הניסוי החלה בשלהי 2025. לפי דיווח בטיימס אוף ישראל, כ־1,000 קוב בשעה יצאו אז מאזור עין רביד. לפי וואלה, במרץ 2026 נוספו כ־4,000 קוב בשעה לתקופה שתוכננה עד תחילת מאי. מחברי המחקר מציעים מודל שלפיו התנאים החדשים יכולים להפוך את הצלמון ליובל איתן של הכנרת, כזה שזורם כל השנה ותומך בצמחיית גדות ובבעלי חיים במים.
בינתיים הכנרת עצמה עדיין נמוכה. לפי נתוני רשות המים שמפרסמת רשות ניקוז ונחלים כינרת, המפלס עמד ב־29 באוקטובר על 213.7 מטר מתחת לפני הים, 70 סנטימטר מתחת לקו האדום התחתון.
מה זה אומר לתושבי העמק
במחקר אין נתון על החלק מהמים שמגיע היום לכנרת, ואי אפשר להסיק ממנו מה קורה בזרימה הרציפה. מי שרוצה לראות את הנחל מקרוב יכול לצאת למסלול של כ־8 קילומטרים, מגשר הצלמון בכביש 65 עד כניסת קיבוץ גינוסר או עין נון. לפי אתר טיולי, במקטעים התחתונים חוצים את המים, ולכן כדאי לנעול סנדלים או נעליים מתאימות. עוד מציין האתר שגשר הטרוורטין סגור ושהזרימה עשויה להשתנות לפי החלטות רשות המים ומקורות, אז כדאי לבדוק את המצב לפני שיוצאים.
