הצבע הוא ירוק. אסטרונומים מאוניברסיטת וורוויק שבבריטניה מדווחים שמצאו את הכוכב הראשון שעין אנושית הייתה רואה בגוון ירוק של ממש. זהו ננס לבן בשם WD J1330+6435, והגוון שלו, לפי המאמר, הוא ירקרק בהיר בגוון "שרטרז". המחקר פורסם ב־15 באוקטובר בכתב העת RAS Techniques and Instruments של האגודה המלכותית לאסטרונומיה.
זה נשמע מוזר, ויש לכך סיבה. רוב הכוכבים מתנהגים כמו גוף שמקרין לפי החום שלו בלבד: הקרים נראים כתומים־אדמדמים, החמים יותר לבנים, והחמים מאוד כחלחלים. בטווח הזה פשוט אין ירוק. כדי שכוכב ייראה ירוק, משהו צריך לשבש את האור שלו.
מה צובע כוכב מת
ננס לבן הוא מה שנשאר מכוכב כמו השמש אחרי שהדלק הגרעיני שלו נגמר: גוש קטן וצפוף מאוד שמתקרר לאט במשך מיליארדי שנים. לפי ההודעה של האוניברסיטה, באטמוספרה של הננסים הלבנים הקרים הצפיפות מגיעה לכגרם אחד לסנטימטר מעוקב, בערך כמו מים. בתנאים כאלה, כמויות זעירות של יסודות כמו פחמן, סידן ונתרן בולעות אור בטווח רחב בהרבה מהרגיל, וכך משנות את הצבע שהכוכב מפיץ.
במקרה של הכוכב הירוק, החוקרים מסבירים שהוא בלע חומר סלעי ממערכת כוכבי הלכת שהקיפה אותו. האטמוספרה שלו מכילה עקבות של סידן, ליתיום ונתרן, וטמפרטורת פני השטח שלו כ־4,240 קלווין, כלומר כ־4,000 מעלות צלזיוס.
הוא לא לבד. ננסים לבנים עשירים בפחמן נוטים לוורוד ולסגול, ואלה שספגו שברים של אסטרואידים ושביטים נוטים לצהוב. הכוכב האדום ביותר שתועד במחקר, WD J1011+2845, נמצא כ־48 שנות אור מכאן ונראה, לפי החוקרים, בגוון ורוד־סלמון. אחרים, קרים יותר, נראים תכלכלים.
איך יודעים צבע של משהו שאי אפשר לראות
אף ננס לבן לא קרוב מספיק כדי שנראה את הצבע שלו בעין. החוקרים, ד"ר מארק הולנדס ופרופ' בוריס גנזיקה מוורוויק יחד עם שני שותפים נוספים למאמר, לקחו את הספקטרום של כל כוכב, כלומר את פירוק האור שלו לאורכי גל, והריצו אותו דרך מודל של ראיית הצבעים האנושית. כך חישבו מה עין אנושית הייתה רואה אילו עמדה מספיק קרוב.
הבדיקה המרכזית נעשתה על כ־150 ננסים לבנים בטווח של כ־65 שנות אור מכדור הארץ. לפי ההודעה, חמישה מהם בלטו בצבע חריג: שניים צהובים ושלושה ורודים. מכאן העריכו החוקרים שבערך אחד מכל 30 ננסים לבנים ביקום הוא בעל צבע יוצא דופן.
והפתעה נוספת: הם בכלל לא כחולים
ספרי לימוד ואיורים מציגים לרוב ננסים לבנים בכחול. לפי המחקר, זו הטעיה שנובעת מהדרך שבה מוצאים אותם: הננסים החמים והכחולים בהירים יותר ולכן קל יותר לגלות אותם. כשבודקים את כל השכונה הקרובה, הטמפרטורה האופיינית לצבע שלהם עומדת על כ־6,800 קלווין, וזה צבע לבן. במילים אחרות, הננס הלבן הממוצע באמת לבן.
מה זה אומר לתושבי העמק
בלילות החורף הקרובים יתבלט בשמי העמק סיריוס, הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה. לצידו מקיף ננס לבן קטן, סיריוס B, שלפי החוקרים היה נראה בגוון תכלת חיוור. הוא חלש מכדי שנבחין בו בעין, אבל בפעם הבאה שמסתכלים על סיריוס מהגלבוע או מהחצר בעמק, אפשר לדעת שיש שם עוד כוכב, מת וכחלחל, שמתחבא באור של השכן שלו.
מקורות: הודעת אוניברסיטת וורוויק, המאמר ב־RAS Techniques and Instruments, תמונת היום של נאס"א, 22.10.2026
בתמונה: אילוסטרציה. איור כללי של כוכב בגוון ירקרק, לא תיעוד של הכוכב.
