סוכנות החלל האירופית (ESA) הודיעה השבוע שהזמינה ארבעה לווייני ניווט נוספים לגלילאו (Galileo), מערכת הניווט הלווייני של האיחוד האירופי, שלפי הסוכנות משרתת מיליארדי משתמשים בעולם. הלוויינים החדשים שייכים לדור השני של המערכת, ואיתם יגיע צי הדור השני ל־16 לוויינים. לפי ההודעה, הם צפויים להימסר ב־2031 ולהיות משוגרים מיד אחר כך.
מי בונה, ומתי זה קורה
לפי ההודעה של סוכנות החלל, ההזמנה נעשתה בהרחבה של חוזים קיימים עם שתי החברות שכבר בונות את הדור השני: תאלס אלניה ספייס מאיטליה ואיירבאס להגנה ולחלל מגרמניה. החוזים נחתמו ב־23 באוקטובר ברומא וב־26 באוקטובר באוטוברון שבגרמניה. הסוכנות פעלה מטעם סוכנות האיחוד האירופי לתוכנית החלל (EUSPA). סכום החוזים לא פורסם.
כבר ב־2021 הזמינה הסוכנות משתי החברות שישה לוויינים מכל אחת. לפי ההודעה, 12 הלוויינים הראשונים של הדור השני מתקרבים לסוף שלב הפיתוח וההסמכה, השילוב והניסויים של הלוויינים הראשונים מתוכננים ל־2027, והשיגור הראשון של הדור השני מתוכנן ל־2028.
מה ישתפר בדור השני
על פי סוכנות החלל, הלוויינים החדשים יהיו בעלי מטען ניווט דיגיטלי לגמרי, אנטנת ניווט משופרת, יכולת תקשורת בין הלוויינים לבין עצמם, ותצורה מתקדמת של שעונים אטומיים. השילוב הזה אמור להפוך את שירותי המיקום, הניווט והתזמון לחסינים ואמינים יותר.
הדור הראשון עוד לא סיים את דרכו. לפי הסוכנות, מתוך 38 הלוויינים של הדור הראשון שוגרו כולם חוץ מארבעה, כלומר 34 נמצאים כבר במסלול.
איפה זה פוגש את החיים
גלילאו פועלת בשירות פתוח לציבור מאז 2016, ולפי סוכנות החלל, כל סמארטפון שנמכר מאז בשוק האירופי מובטח שיתמוך במערכת. הסוכנות מונה גם תחומים אחרים שנשענים על המערכת: רכבות, ספנות, חקלאות, תזמון של מערכות פיננסיות ופעולות חילוץ. מנהל תחום החוסן, הניווט והקישוריות בסוכנות, לורן ז'אפאר, אמר שהחוזים שומרים על רציפות שירותי הניווט של אירופה, והגדיר אותם השקעה ביכולת שלה לנווט באופן עצמאי.
מה זה אומר לתושבי העמק
ההודעה של סוכנות החלל לא מתייחסת לישראל, ולכן אין בה נתונים על השימוש במערכת כאן. ובכל זאת, בעמק שבו החקלאות היא ענף מרכזי, כדאי לדעת שחקלאות מופיעה ברשימה הקצרה של התחומים שהסוכנות מציינת כנשענים על גלילאו. השיפורים שהדור השני מבטיח, ובמיוחד האמינות והחוסן של אות הניווט, הם בדיוק מה שמשנה למי שעובד בשטח. אבל עד שהלוויינים האלה יגיעו לחלל יעברו עוד כמה שנים.
