נחשים ולטאות. מי שחיו בכרמל לפני כ־15 אלף עד 12 אלף שנה, בני התרבות הנטופית, אכלו אותם בקביעות לאורך כ־3,000 שנה, כך לפי מחקר של אוניברסיטת חיפה שפורסם בכתב העת PNAS. הסימן הבולט ביותר נמצא על 82 חוליות של נחשים גדולים: חתכים שחוזרים באותו מקום על העצם, ולפי החוקרים מעידים על הכנה שיטתית של הנחש למאכל. בחלק מהחוליות יש כמה חתכים, סימן לחיתוך חוזר.
20 שכבות, אותם שרידים
המחקר, שהובל בידי ד"ר מעיין לב מבית הספר לארכיאולוגיה ולתרבויות ימיות באוניברסיטת חיפה ומהמכון לארכיאולוגיה פרהיסטורית באוניברסיטת קיל בגרמניה, נעשה יחד עם פרופ' מינה וינשטיין־עברון ופרופ' ראובן ישורון. החוקרים בחנו אלפי עצמות של זוחלים מ־20 שכבות ארכיאולוגיות בטרסה של מערת הנחל, בשמורת נחל מערות. שרידי נחשים ולטאות נמצאו בכל אחת מהשכבות.
עצם שנמצאת באתר עתיק עדיין לא מוכיחה שמישהו אכל את בעליה. נחש יכול למות שם מעצמו או להיטרף בידי חיה אחרת. לכן בדקו החוקרים את העצמות במיקרוסקופ וחיפשו סימני חיתוך, שריפה, עיכול ודריכה, כדי להפריד בין זוחלים שבני האדם אכלו לבין כאלה שהגיעו לאתר בדרך אחרת.
מה נשאר כמעט מחוץ לתפריט
הנטופים, כך עולה מהמחקר, לא אכלו כל זוחל שנקרה בדרכם. שלושת המינים הנפוצים ביותר בממצא הם קמטן החורש, הזעמן השחור ותלום הקשקשים המצוי. הצפע, שמסוכן יותר לתפוס, הופיע במספרים קטנים יותר.
החוקרים בחנו כל מין לפי גודל הגוף, המהירות והזריזות, הסיכון שבלכידה, הנגישות ושעות הפעילות ביום. עם הזמן, לפי ממצאיהם, ההעדפה נטתה למינים שנתנו איזון טוב בין כמות המזון לבין המאמץ והסיכון. קמטן החורש התאים לכך במיוחד: גדול, איטי יחסית ולא ארסי. החוקרים מתארים דפוס של ציד בררני שנמשך אלפי שנים, ורואים בו עדות להיכרות עמוקה עם בעלי החיים ועם המשאבים שסביב.
כשנשארים במקום אחד
הממצא המעניין ביותר נוגע ליישוב עצמו. חלקם של הזוחלים ששימשו כנראה למאכל היה גבוה יותר בתקופות שבהן המגורים באתר היו קבועים ואינטנסיביים יותר, וירד בתקופות של שהייה קצרה ועונתית. "המעבר ליישוב קבע כלל הסתמכות ממושכת על מקורות מזון בסביבה הקרובה", לדברי ד"ר לב. לפי החוקרים, נחשים ולטאות היו מקור מזון יציב ואמין בראשית היישוב הקבע, ולא תוספת שולית או מקרית.
יש גם מה שההודעה של האוניברסיטה לא אומרת. היא לא מציינת את המספר המדויק של העצמות, לא נותנת אחוזים ולא מדרגת את הזוחלים מול מזונות אחרים, כך שאי אפשר ללמוד ממנה איזה חלק מהתפריט הם תפסו. גם סימני החיתוך שהיא מפרטת נוגעים לחוליות של נחשים גדולים. על קמטן החורש היא לא מדווחת על סימנים כאלה, ומסבירה את מקומו בתזונה בשכיחותו בממצא ובתכונות שהקלו על תפיסתו.
מה זה אומר לתושבי העמק
האתר נמצא בכרמל, הרכס שתוחם את עמק יזרעאל, בשמורה שמנהלת רשות הטבע והגנים. מי שיעלה לשם יראה את אותו מצוק מערות שבו חיו הקהילות האלה. לפני ההגעה כדאי לבדוק מול רשות הטבע והגנים את שעות הפתיחה.
