המטאורים שבכותרת הם הטאורידים, מטר שמגיע לשיא פעמיים בנובמבר. לפי נאס"א, הקצב שלהם נמוך, בערך חמישה בשעה, אבל הגופים עצמם גדולים מהרגיל במטרי מטאורים, ולכן רבים מהם בהירים במיוחד ויש ביניהם גם כדורי אש. בנאס"א מציינים שהם גם צוללים עמוק יותר מרבים מהמטרים האחרים. במילים אחרות, פחות כמות ויותר רושם, וזה בדיוק מה ששווה את ההמתנה בחוץ.
שני שיאים, ירח כמעט נעדר
הטאורידים הם למעשה שני מטרים נפרדים. לפי לוח המטרים של האגודה האמריקאית למטאורים, הדרומיים פעילים עד 20 בנובמבר ומגיעים לשיא בלילה שבין 4 ל־5 בנובמבר. הצפוניים פעילים עד 10 בדצמבר, והשיא שלהם בלילה שבין 11 ל־12 בנובמבר. אתר האסטרונומיה EarthSky מוסיף שלאף אחד מהם אין שיא חד, כך שגם הלילות שסביב התאריכים האלה רלוונטיים.
השנה גם הירח משתף פעולה. לפי האגודה, בשיא הדרומי יואר רק כרבע מהירח, ובשיא הצפוני רק כ־4% ממנו. המולד חל ב־9 בנובמבר, בין שני השיאים. בשמיים חשוכים ובלי ירח, לפי EarthSky, כל מטר מספק כחמישה מטאורים בשעה, ובתקופה ששניהם פעילים אפשר לקוות לכעשרה.
כ־68 ק"מ מעל הראש
לפי בלוג של נאס"א, מטאורים מהאוריונידים, המטר שהיה בשמיים החודש, נשרפים בדרך כלל בגובה של כ־93 ק"מ. הטאורידים מגיעים עד לכ־68 ק"מ. שני טאורידים צפוניים שנאס"א עקבה אחריהם ב־2011, כל אחד בקוטר של כ־2.5 ס"מ בלבד, ירדו עד לכ־58 ק"מ.
EarthSky מתאר אותם כאיטיים יחסית, וגם זה עניין של פרופורציה: לפי נאס"א, פגיעה של טאוריד בירח נמדדה במהירות של כ־100 אלף קמ"ש, בערך פי 29 ממהירות של קליע רובה. הפגיעה הראשונה בירח שנאס"א תיעדה אי פעם, ב־7 בנובמבר 2005, הייתה של טאוריד, והיא נקלטה בטלסקופ של 10 אינץ׳, מהסוג שמשמש חובבים.
השביט שמאחורי המטר
מקור המטר הוא בעיקר השביט אנקה. לפי נאס"א, הגרעין שלו ברוחב של כ־4.8 ק"מ, והוא משלים הקפה סביב השמש ב־3.3 שנים, זמן ההקפה הקצר ביותר מבין השביטים המוכרים במערכת השמש. ענן הפסולת שלו רחב מאוד, ולכן המטר נמשך שבועות ולא לילה או שניים. הצפוניים קשורים, לפי EarthSky, גם לאסטרואיד שמסווג לאותה משפחה.
מה לא כדאי לצפות לו
לפי EarthSky, בדרך כלל רק כ־1% מהטאורידים הם כדורי אש, ורק בשנים יוצאות דופן השיעור מגיע ל־7%. האתר מונה בין השנים הבולטות את 2008, 2015 ו־2022, והשנה הבאה מהסוג הזה צפויה לפי התחזית ב־2032, כך ש־2026 לא נמנית עם השנים החריגות. כלומר, אין שום הבטחה לכדור אש בלילה מסוים, וגם מי שישב שעה שלמה עשוי לראות רק כמה מטאורים רגילים.
מה זה אומר לתושבי העמק
לא צריך ציוד. לפי EarthSky, הטאורידים נראים כאילו הם יוצאים מקבוצת הכוכבים שור, ליד הכוכב הבהיר אלדברן וצביר הפליאדות. הקבוצה עולה כבר בתחילת הערב, והזמן הטוב ביותר הוא סביב חצות, כשהיא בשיא גובהה. מי שיתרחק מהתאורה של הערים ומהכבישים הראשיים בעמק ויסתכל על שטח רחב של שמיים יראה יותר. הכול תלוי גם בעננים, אז כדאי לבדוק את התחזית באותו ערב.
בתמונה: מטאור שתועד במהלך מטר הטאורידים של נובמבר 2015, בקליפורניה.
